Le secteur financier a connu en 2008 une des pires crises de son histoire, qui a atteint son paroxysme avec la faillite de la banque américaine Lehman Brothers. Le scandale Madoff à l’origine d’une fraude gigantesque a renforsé le discrédit sur un secteur déjà bien ébranlé. L’ensemble des places et des marchés financiers ont fortement souffert de cette tourmente qui s’est propagée à l’économie réelle.
Les principales banques centrales et de nombreux Etats sont intervenus massivement pour soutenir le système financier et l’activité économique.